青年时期汝起吃过很多苦。
在那个升学、参军主要靠推荐的年代，因为父亲的问题影响，汝起希望渺茫，正好遇到国家实施三线建设在西南地区招工，成为了修建由成都经峨眉、普雄、西昌、金江、龙街至昆明的成昆铁路三十余万筑路工人的一员。
成昆铁路从四川盆地，经横断山脉至云贵高原，线路沿着中国地形第一、二阶梯边缘铺设，穿越地质条件极不稳定的板块活动冲突带。
施工所到之处均为穷山恶水之地，全程都面对高原高寒、高温地热、盐层软土、滑坡落石、涌水突泥等一系列险恶条件或地质灾害。
当时中国国内总体生产力水平落后，工业资源匮乏、先进技术装备欠缺、施工环境恶劣、施工条件艰苦、施工作业困难，工人们要时刻面对严寒酷暑、高原缺氧和突发疾病等，在经济萧条期间还要常年忍受饥饿干渴。岩爆、塌方、山洪、粉尘和哑炮等常见的安全隐患造成大量的人员伤亡和财产损失。
幸运的是，他完好无损的回来了，还遇上了一个好姑娘——珮，她是当地一个非常有声望的小学校长的女儿，组建了家庭。
汝起人聪明、有闯劲、能吃苦，他敏锐的发现改革开放政策带给中国崭新变化，特别是受“让一部分人先富起来”的伟大号召激励，八十年代初，因为爱读书，见过世面，他敢闯敢试，抓住新的历史机遇，毅然从一家温水煮青蛙般的集体企业辞职，成为这个小镇上第一个做服装销售的个人。
她还记得第一次协助他售货的场景。
那是一个赶集天，小镇和附近山村四面八方的人涌到他的服装店，一边对店内从没见过的新颖款式啧啧称奇，一边难得爽快的掏出钞票，高声喊道：“这件我要了，快收钱，快收钱。”特别是准备娶儿媳妇的人家，为显得比其他家庭更加殷实，往往抢购服装更加卖力。
每个月，汝起都会赶往武汉、上海、杭州、重庆这些大城市购进服装，确保商品始终保持最新潮的优势，因为市场开始有了越来越多的竞争。
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