县试这天，天还没有亮，郑封早早吃过饭，挎着竹篮，装上文房四宝，以及中午的饭食和开水，早早来到县试考棚前。
考棚极大，像个小型广场。考棚坐北朝南，南端各有两个栅栏门。考棚北边有一个门，叫龙门。龙门后有一大院，是喊名用的。再北边的三间大院是考官用来点名的。最北边的大院设有座位，用来让考生答题。
考棚前己聚集大量的考生，乌压压一片全是人头，至少有千人。送考的，应考的，你呼我唤，人声鼎沸，热闹非凡。
过不多久，考棚前突然安静下来，原来搜身开始了。搜查考生身上是否带有考试违禁物，以防夹带作弊。这意味着考试即将开始，难怪大家都不大嗓门说话。
轮到郑封时，郑封放下竹篮，乖乖地伸开胳膊，解开衣裳，让搜子检查全身。他仔细捏了一遍衣角裤筒，并无发现东西，遂让郑封进入考棚。
此时天色渐渐大亮，料峭春寒使衣服单薄之人冻得缩头缩脚，双手夹着膀子，在原地轻轻跺脚取暖，不时地还吐一口热气呵手。
县试由县尊严立新主持，他手拿名单，面对考生，大声念出名字。凡被念到名字的，向前几步走，站在另一边。
此刻太阳刚刚露头，人们在上的影子拉得极长。
点名字用时半个时辰才点完。刚点名时，县尊中气十足，声音洪亮。点完名单，他声音变得嘶哑，不如初点名时那般响亮。
点完名单，考官向县尊致敬，然后是考生向县尊致敬。接下来是接卷、唱保，这又占去半个时辰。
最后，考生按试卷上的座号入座。考卷上有密封线，答题不能答在密封线外，违规者按零分处理。除此以外，还发有两张白纸做草稿用。
衙役用牌灯巡视场内，考题贴板巡回展示。
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