寇准天资聪明，又勤奋好学，十四岁时已经写出了不少优秀的诗篇，十五岁时就能精习《春秋》。
太平兴国五年，十九岁的寇准考中进士，以后他又先后升任盐铁判官、尚书虞部郎中、枢密直学士等官。
端拱二年，寇准曾奏事殿中，大胆进谏，由于忠言逆耳，宋太宗听不进去，生气地离开了龙座，转要回内宫。
寇准却扯住宋太宗的衣角，劝他重新落座，听他把话讲完，事后，宋太宗十分赞赏寇准，高兴地说：“我得到寇准，像唐太宗得到魏徵一样。”
寇准在宋太宗朝群臣中，以刚直足智著名，淳化初年朝廷处理了两桩受贿案。
情节严重的王淮，赃钱以千万计，仅被撤职仗责，不久又恢复了原职，而情节较轻的祖吉，却被处以死刑。
寇准知道这是王淮的哥哥、参知政事王沔搞的鬼，心中忿忿不平。
淳化二年春，发生了一次大旱灾，宋太宗召集近臣询问时政得失，群臣多认为是天数所致，寇准则说：
“《洪范》里说，天和人的关系，相互应和就像影子和回声，大旱是因为刑罚有不公平的地方。”
宋太宗很生气，起身回到宫中，过了一会儿，召寇准询问刑罚不公平的情况，皇上下令召二府的官员来，寇凖就说：
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