从上海赴台失败后，曼群告诉自己，最后只能去找找一位重要老友，托他想办法赴台，因为他们有约定。
老友名叫本尧，担任国民党军事委员会政治部部长兼三民主义青年团书记。他虽然位高权重，但在曼群眼里，他更是一个注重修身齐家，两袖清风，在当时那个政治生态下算凤毛麟角，有君子之风的忠厚大哥。
曼群再次读起本尧写给他的信件，思绪不由回到家乡巢湖边上那个小镇—丰乐镇。
巢湖，位于AH省中部，是长江中下游五大淡水湖之一。宛如一面宝镜镶嵌在江淮大地，有“八百里湖天”之称，由合肥、巢湖、肥东、肥西、庐江二市三县环抱，曾称南巢、居巢湖，俗称焦湖。
巢湖南可截天堑长江，北控“淮右襟喉”合肥，左与大别山形成掎角之势，右威胁古都南京，历来为“天下有事是必争之地”。
巢湖流域位于长江下游左岸，主要支流发源于大别山区，自西向东流注，经巢湖，进入长江。以巢湖为中心，四周河流呈放射状注入。较大支流有丰乐河、杭埠河、派河、南淝河等。其中丰乐河则是巢湖水系第一大河。河水灌田甚广，“岁赖以丰，给民以乐”，遂取“丰”、“乐”二字，给河取名“丰乐河”，镇即随河而得名。
丰乐古镇沿河而立，东西走向，南北两条街道。小瓦楼房，板门铺店，茶馆酒楼，鳞次栉比，青石路面，小巷通幽，颇具江南水乡小镇特色。
小时候，曼群随母亲常来这里。丰乐“森源商号”的酱油干色泽红褐、鲜艳透明、香气浓郁、滋味鲜美醇厚，是古镇传统名特产，它选料精良，加工考究，味美淡咸相宜，富有弹性，是每次母亲来接曼群从私塾回家，必带的地方特色小吃。
在丰乐镇，当地负有名望的前清秀才鹤年先生开设私塾蒙馆。六岁的曼群成为鹤年先生的学生之一。
私塾教材，蒙馆教《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《贤文》、《女儿经》等。蒙学先教识字。其法以楷书将笔画简单的字写于一寸余的红色方块纸上，每天教认单字。教认字数按学生接受能力而定，每天周而复始地反复练习。认到数百字才教《三字经》等韵文书。接着教四书五经。
学生捧着书本到塾师座前，由塾师教读，学生随之轻声默读，读多少课文，亦随接受能力而定。读到哪儿用红笔圈点到哪儿。教读数遍，学生回至座位上自读，读熟后到塾师席前背诵无误，再教新课。一般每天上午读三课，当天把三课读熟，第二天早上背诵。学生每读一本书，要反复地读，直到能通本背诵为止。
曼群天资聪慧，每天总会是最先背诵过关的那几个人之一。
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