私塾同学—本尧则往往是第二个背诵过关的人。他就出生在丰乐镇，家里在河边开了一家很小的篾器店。因为和本尧要好，曼群经常会去本尧家里玩。
本尧的爹爹沉默寡言，每天总是在不停地在编各种式样的筐，他是巢县洪家疃村一个篾匠，家中的先辈和族人多数务农，只有少数以经商或手艺为生，日子过得比较拮据。本尧母亲是个没有文化，田间地头四处忙活的农妇。到了读书的年纪，父亲为节省几个铜板，本不想让本尧读书，但母亲不干，省吃俭用一定要把儿子送到私塾里读书。希望他有朝一日金榜题名、光宗耀祖。
本尧性格沉稳，也许是生活艰难的原因，较之同龄人成熟懂事。他常常给曼群说他要去更大的地方发展，我宁可流浪死、漂泊死、冻死、饿死，也不能被人欺负，一辈子都作可怜人。不要像父亲一样编一辈子竹筐。
十四岁那年，本尧参加了秀才考试，结果名落孙山。这时，清政府废除了科举，兴办新式教育。通过科举考试出人头地的希望彻底破灭了，而新式教育的开支又很大，家中已无力负担。眼见家中实在太贫苦，本尧不忍父母遭更多的罪过，主动中断了学业，由父亲领着，去一家篾器店当起了学徒。
但本尧求学的心没有死。他听说武备学堂的学费低，而且包食宿，便希望能上一所武备学堂以继续学业。几经辗转，本尧终于进入扬州巡警教练所受训毕业，成为正式警察。
1911年，辛亥革命的枪声打响了。一个新的时代已经来临。上海已经响应革命，大江南北的局势已是风起云涌。素来抱负远大的本尧觉得再当警察已不是长久之计，人生必须做出改变。于是，他毅然离开扬州，踏上了戎装报国的道路，走上了更大的人生舞台。
因为曼群和本尧属于总角情谊，十年私塾同窗之后，一个考取了湖北师范学校进了报社，一个当了警察后参了军，时光荏苒，虽然很少见面，但书信一直未断。
后来，他们在南京见过一面。那时，本尧刚兼任国民党三民主义青年团书记。
抗日战争爆发后﹐在国共合作抗日民族统一战线推动下，为把全国的青年组织起来﹐使人人信仰三民主义﹐给已经衰老腐败的国民党增添“复兴力量”﹐1938年4月国民党中央通过设立三青团，在武汉等地大量吸收公职人员﹑军警﹑政工人员入团。
曼群就是在武汉加入了三民主义青年团。
成立之初﹐正值抗日战争激烈进行之际﹐抗日救亡运动在全国各地蓬勃兴起。
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