张九龄聪明敏捷，善于属文，景龙初年，进士及第，授校书郎，唐玄宗即位，迁右补阙，得到宰相张说奖拔，拜中书舍人，迁中书侍郎、同平章事，迁中书令，开元盛世的最后名相。
他举止优雅，风度不凡，富有胆识和远见，忠耿尽职，秉公守则，直言敢谏，选贤任能，不徇枉法，不附权贵，为“开元之治”作出了积极贡献。
公元678年，张九龄出生于世代仕宦的家庭，曾祖父张君政，曾任韶州别驾，祖父张子虔出任过窦州录事参军，父亲张弘愈，曾为新州索卢县县丞。
张九龄幼时聪明敏捷，擅长写文章，9岁知属文，13岁能写出好文章，时用书信干求广州刺史王方庆，王方庆非常赞赏他，说：
“这个人一定能有所作为。”
王方庆的赞叹，对鼓励他立下远大志向有积极作用，青年时期的张九龄，才智过人，勤奋好学，能诗善文。
公元702年，张九龄登进士第，为考功郎沈佺期所赏识，被授予校书郎官职。
长安三年宰相张说因直言得罪了武则天的宠臣张昌宗，被流放到岭南，过韶州，得阅张九龄文章，夸奖他的文章“有如轻缣素练”，能“济时适用”，一见而厚遇之。
张说博学多才，是当时文人的领袖，又是朝中多有建树的重臣，他的激励对刚刚走上人生道路的张九龄是很大的鼓舞。
公元707年，张九龄赴京应吏部试，才堪经邦科登第，授秘书省校书郎，神龙四年夏，奉使岭南，就便省亲。
他当了几年秘书郎，得不到调迁，萌生归乡之念，正好太子李隆基有所作为，举天下文藻之士，亲自策问，九龄应试道牟伊吕科，对策优等，升为右拾遗。
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