李隆基即位为玄宗，张九龄改任左拾遗，但是，张九龄与宰相姚崇的矛盾却越来越大。
姚崇是唐玄宗所器重的大臣，执掌军国大权，张九龄在唐玄宗上台的第二年，就上书姚崇，提醒他“远谄躁，进纯厚”。
姚崇复书嘉纳其言，在选官用人中消除过去缘亲是举的流弊，坚持以才取人，整顿吏治。
公元712年12月，玄宗于东宫举文学士，张九龄名列前茅，授左拾遗，他曾上书唐玄宗李隆基，主张重视地方官人选，纠正重内轻外风气，选官应重贤能，不循资历。
然而，张九龄和姚崇意见并不总是一致，过了三年，开元四年秋，张九龄又以“封章直言，不协时宰”，招致了姚崇不满，这年秋天，他以秩满为辞，去官归养。
张九龄回到岭南，住了一年多时间，他并不闲居，而是想为家乡办点实事，甫到家中，便向朝廷状请开大庾岭路。
张九龄出入岭南，也走过这必经之路，对大庾岭梅关“人苦峻极”的险阻深有感受。
开元年间的唐王朝，经贞观以来近百年的励精图治，社会繁荣，岭南以沿海之利，海外贸易交通有了很大发展，广州已成为中外海上交通门户的大商港。
在这种情况下，开凿梅关古道，改善南北交通显得非常迫切，张九龄的建议得到朝廷批准，于是他自任开路主管，趁着农闲征集民夫，开始开凿工程。
张九龄亲自到现场踏勘，缘磴道，披灌丛，不辞劳苦，指挥施工，古道修通后，全长十几公里，路宽近17米，路两旁遍植松树。
路修成之后，张九龄撰写了《开凿大庾岭路序》，记述大庾岭开凿后，公私贩运：
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