永康十五年春节前夕，国都上京发生了两件大事：第一件是北羌世子淳于念求娶大启公主，第二件是那被俘的忽尔答木突发疾病，死了。
那日淳于念在马场向永康帝求亲，皇帝听完皱眉不语，皇后心中大惊，纪云照先是懵了一瞬，然后“腾”地一下站起身，朝皇帝大喊：“我不嫁！父皇，我不嫁他！我已有心仪之人……”
“住口！”皇后蓦地回神，见公主御前失仪，当即扬声呵斥。
永康帝沉着脸，好一会儿才开口：“世子所求，待回宫再说。”
于是启羌两国这场声势浩大的比拼，热热闹闹地开了场，轰轰烈烈地取了胜，最后却安安静静地谢了幕。
女眷们强自按捺着好奇心和交谈的冲动，沉默地走出东郊马场，登上各自的马车，然后将这一日的见闻带去了上京的大街小巷。
不过几日功夫，羌世子求娶公主一事已成为茶坊酒肆热议的话题，百姓们猜测纷纷，羌世子怡然自得，而纪云照，则在宫中寻死觅活地闹了好几场。
公主不愿嫁，皇后温声细语地向皇帝吹枕风，朝臣们争论不休，一部分人认为，北羌此时求娶公主是有所图谋；另一部分人觉得，若一个公主能换得数十年和平，稳赚不赔。
前一部分人驳斥说，大启是战胜国，原本就不必牺牲公主去和亲。
后一部分又反驳说，北羌皇帝谋杀前任国君，五年时间收服国中零散部族，可见此人野心和能力都不小，有机会修好，为何非要与他结怨？
一帮大臣吵得皇帝头昏脑涨，于是非常适时地“生病”了，用一个拖字诀暂且敷衍住了淳于念，打算先过完这个年再说。
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